ОБОРОНА ЖИТОМИРА

В конце 1943 г. Житомир стал местом нескольких важных сражений, в которых определялась судьба Правобережной Украины. Борьбу за город вели войска 1-го Украинского фронта (командующий Н. Ф. Ватутин). Первый раз город был освобожден 13 ноября 1943 г., вскоре после освобождения Киева. Особенно тяжелых боев за город тогда не было — советские войска быстро продвигались в брешь, возникшую после прорыва с Лютежского плацдарма. Но удержать город оказалось труднее.

Немецкое командование перебросило против войск 1-го Украинского фронта свежие силы, в том числе дивизию СС «Адольф Гитлер». В общей сложности эти войска имели почти столько же новейших тяжелых танков, что и группировка, пытавшаяся прорвать советскую оборону на южном фасе Курской дуги. Но, в отличие от Курска, под Житомиром у советских войск не было ни заранее подготовленных оборонительных рубежей, ни превосходства в количестве танков. Тем не менее, оборонительные бои, развернувшиеся под Фастовом и Житомиром, не привели к разгрому советских войск. Используя танковые войска как подвижный резерв, командование фронта быстро и успешно сдерживало удары немецких войск. Но, несмотря на это, Житомир был потерян.

Окончательно город был освобожден 31 декабря 1943 г. в ходе начавшейся 24 декабря Житомирско-Бердичевской наступательной операции. Эта операция окончательно поставила крест на угрозе прорыва немецких войск к Киеву и создала выгодные условия для окружения немецких войск, всё ещё удерживавших оборону на Днепре в районе Корсунь-Шевченковского.